永昌与大理之间隔着一条澜沧江，而永昌自汉朝设郡治以来，已有一千多年历史，一直都是滇西第一大都会，更是兵家必争之地。
正月初七日，在得知滇都失守，清军合师大举西进的消息后，举朝上下人心惶惶，对是否出逃缅甸，更是争执不下。
吏科给事胡显力主坚守永昌，他慷慨激昂地说道：“永昌地势险要，易守难攻，东临澜沧江，西临怒江，而怒江以西则是纵贯南北的高黎贡山。自洪武年间黔国公在此屯田后，许多中原将士皆在此扎根，其后裔对我朝忠贞不二，如何能够轻言放弃？”
翰林刘襜也力挺其议道：“皇上，永昌虽是穷山恶沟，不比滇都繁华，然毕竟还是我大明国土，此间百姓亦是大明臣民。可若再继续往西，到了缅甸边境，再退可就要流落外邦了！”
马吉翔却是不以为然地说道：“滇都尚且不保，区区永昌又如何挡得住清军的虎狼之师？此时不走，悔之晚矣！”
刘襜狠狠瞪了马吉翔一眼，正色言道：“皇上之前在滇都已经决定入蜀，不幸误听谗言中途改变主意，西走永昌，已是大失海内万民之望，如今到达边境，一旦离开永昌，便是蛮夷之地。外面流言纷纷，皆说皇上准备遁入缅甸，然缅甸乃是外番，时叛时附，顺逆无常，就算其忠顺我朝，遣使来迎，我君臣在此患难之时，狼狈入其境，也断然无法号令中外。一旦其对我不利，刀兵相向，彼时皇上进退失据，一无所依！事已至此，中兴二字不过是诸臣爱君之言，机会已经渺茫，若是能够派遣守将固守关隘，然后在永昌卧薪尝胆，闭关休养，劝课农桑，死守年余，以待天意转移。如仍可以苟全存活，四方必有勤王之师。若敌兵势逼，仍当取道走蜀，犹可瓦全。”
说罢刘襜竟是伏地嚎啕大哭，左右诸臣亦随之落泪。
永历帝听了刘襜的肺腑之言，不由痛心疾首，倍感自己选错了路，现在看来去往四川，无论从哪方面来说，都比呆在永昌这个穷山恶沟要好得多。
念及至此，永历帝一声叹息道：“如今局面都是朕的过错，朕决意下一罪已诏，昭告天下！”
当即，永历帝便命刘襜起草《罪己诏》，以平息纷争。
《罪己诏》曰：“朕明知祖制之不可灭裂，而力不能见之行事，遂徒托诸宣言；明知邪正之不可混淆，而心几欲辨其贤奸，又渐寝于独断。以致天下忠臣义士，结舌而寒心；当路鬻爵卖官，寡廉而鲜耻。”
刘襜含着泪水替永历帝起草了诏书，在诏书中，他大骂马吉翔弄权祸国，以致贿赂公行，丧失人心，更是隐隐指责定国亲信小人，方才导致局势败坏至此。
次日，永历帝在斋戒沐浴后又亲自虔诚地拟写了一篇《告上帝忏文》，文曰：“祖宗成宪既不知听，率由左右奸回，公然受其蒙蔽。惟苍天不早生圣人为中华主，使黎庶得谬推小子作亿兆君。忠孝阻壅于铨门，而臣不及赏；苞苴公行于政府，而臣不及知。”
定国此时内心也深感不安，自知西撤之议酿成大错，如今清军已经堵塞退路，无法挽回，遂觐见永历帝，陈述自己的十条罪过，然后说道：“皇上，今被迫退居永昌，皆臣之过。臣罪孽深重，误国误民，理当引咎自责。特奏请奉还黄钺，削去官职，戴罪立功。”
永历帝知道现在说什么都晚了，此时正是用人之际，除了依靠定国又还能依靠何人？因此只是象征性地给予定国降三级的处分，其他晋藩官员也都只是降职署事，并好言劝慰定国道：“此乃国家之祸，晋王何罪之有？军政之事晋王尽管放手去做，朕放心！”
定国闻言不禁感激涕零，心中倍感振奋，当即赶回大营，积极筹划御敌方略。
不久，清军逼近楚雄，明军总兵王国勋率部阻击，兵败身亡，楚雄遂告失守，清军旋即兵临大理下关。
下关地处横断山脉西南端，其间玉龙关更是通往永昌之要道，地势最为险要，由巩昌王白文选率张光翠、潘正龙、秦斗金、吕三贵等部两万明军在此驻守。
吴三桂命前锋统领白尔赫图率部猛攻关前，然后又选精兵三千，在原孙可望扈卫康国臣的指引下，绕山间小径前后夹击玉龙关，白文选腹背受敌，抵挡不住，只得被迫弃关，引兵西走。
尽管丢失了玉龙关，但白文选部损失并不大，仍有一万余人。定国听闻败报，急率百余骑直入白文选军中，与其商议应对之计。
见到定国，白文选愤而涕泣，责怪定国道：“吾率部死守玉龙关，屡败清军，奈何吴三桂以三千精兵走小路绕至关后，事出仓促，我军腹背受敌阵脚大乱，关口遂失！陛下以举国之师托付晋王，若是晋王当时未走，留主力坐镇关后，何至于此？”
定国听后很是羞愧，当即向着白文选深深一躬，并对其言道：“此战失利皆我之过，然清军既已越过玉龙关，则永昌无险可守，在咱们的身后便是陛下，便是大明江山，如果不能阻挡清军进军的步伐，咱们就是千古罪人，受尽子孙的唾骂！你我必须在此巩固防线，为朝廷从永昌转移争取时间！”
白文选收涕言道：“晋王是几许人也，岂能在此犯险？还请晋王先行一步，前往永昌扈驾，末将率部断后！”