十九日拂晓，清晨的浓雾尚未散去，交水两岸在大雾中显得格外静谧。就在此时，却听隆隆的鼓点声骤然响起，明军三座大营的寨门几乎同时大开，三万明军将士随即蜂拥而出，于大营之外列阵完毕。
随着定国一声令下，崇信伯李本高当即率领三千精锐步骑借着大雾的掩护，强渡浮桥，直扑向对岸的叛军大营。
孙可望在睡梦中被鼓声惊醒，得知明军主动渡河来攻，不禁大吃一惊，由于在浓雾之中不知对方虚实，为保险起见，孙可望连忙下令全军向后退却五里，直等到李本高部渡过浮桥，叛军这边方才完成了集结。孙可望于是命麾下大将陈罗汉领兵一万向着登岸的明军包抄过去，而他自己则带着五千驾前军在后压阵，双方旋即在浮桥附近的三岔口展开了激战。
随着天色渐明，浓雾开始慢慢消散，李本高抬头远眺敌阵，隐约可见阵中悬有一面杏黄龙旗。李本高料定孙可望必在其间，如今形势敌强我弱，惟有擒贼擒王，方才能够不战而胜，念及至此，李本高眼前一亮，立刻点齐五十名精骑直扑龙旗的方向。
李本高一马当先，手执长槊汹汹而来，所到之处挨着死碰着亡，众叛军见这几十骑锐不可挡，纷纷下意识地向两侧避让，只在须臾片刻间，李本高便已杀至眼前，引槊直刺孙可望心窝。
孙可望惊惧不已，慌忙拨马调头就走，并向着李本高大声疾呼道：“李本高，你与孤不是故人吗？既受本王之恩颇深，为何却是穷追不舍，莫非今日欲加害主子不成？”
李本高却是举槊厉声怒斥道：“狗贼！汝既做朝廷臣子，须知君臣大义！本将军今日杀的不是主子，而是欺主的逆贼！”
哪知话没说完，李本高忽觉背后似有疾风袭来，暗道一声不好，急忙扭身闪避，可还是慢了半步，一支流矢径直射中了他的右肩。李本高强忍疼痛，一把拗断伤口上的箭矢，顾不上包扎伤口，便又继续催马追了上去。不料才追出去没多远，胯下坐骑却突然骤失前蹄，将他整个人从马背上掀了下来。
李本高知道自己正处于生死攸关的时刻，就在落地的一瞬间，他下意识地向旁一个打滚卸去坠马之力，随即抓起长槊，瞄准孙可望后背，拼尽全身气力抛掷了出去。
孙可望回头望见李本高掷槊，心中大骇，慌忙侧身伏于马鞍之上，这才有惊无险地躲过了致命一击，但见槊尖擦着孙可望身子飞过，狠狠地插入了不远处的泥土中。
与此同时，陈罗汉亦横刀跃马，从斜地里杀出，拦在了李本高身前。李本高此时手中仅剩一把短弩，加上右肩有伤无法发力，根本不是陈罗汉的对手，很快身中数刀，血流如注。
见力不能支，李本高于是趁着陈罗汉错身回马的空隙，奋力举起手中短弩，拼尽全力将最后一支弩箭射了出去。两人相距仅不到五步，陈罗汉没来得及反应，已被一箭射中哽嗓咽喉，当即翻身落马，气绝身亡。
陈罗汉既死，李本高的血也已流尽，只见他踉踉跄跄地站直身子，随手抛下手中短弩，昂首长啸一声，旋即轰然倒地。
定国于阵中亲眼目睹李本高部全军尽没，心中不禁一阵悲凉，敌众我寡，再这么打下去根本没有一丝胜算，定国不愿这些追随自己多年的将士再作无谓牺牲，竟萌生了退兵的念头。
恰在此时，于破晓前回营搬兵的白文选带着五千精骑赶来投奔。听说定国正打算退兵，白文选忍不住连声劝谏道：“晋王此时万万不可退兵！张胜如今已袭滇都，若我军再退，贼军以铁骑追杀，我等必将死无葬身之地矣！今日之势，与其死于马蹄之下，倒不如力战殉国！岂有他哉？”
白文选的一席话令定国醍醐灌顶，当即断绝了撤退的想法，传令全军稳住阵脚，沿河岸布阵死守。
在说服了定国后，白文选又继续提议道：“请晋王、蜀王坐镇于此，尽可能从正面拖住孙逆！末将即刻率部前往与马惟兴部会合，在敌后发起攻击，孙逆腹背受敌，必败无疑！”
说罢，白文选又马不停蹄地率部重新渡过浮桥，直奔向马惟兴大营而去。
回头再说孙可望，他驻马立于一处地势稍高的山坡之上，得意洋洋地举鞭指向前方，对着左右言道：“孤这二弟，不过区区三万残兵，却不知天高地厚，敢与孤作对？今日曲靖城下即是他的葬身之地！”
笑罢，孙可望遂令诸营乘胜渡河前进，不料就在此时，前军却是一阵大乱，纷纷向后退去。孙可望不明所以，急命参将程万里前去查问。没过多久，程万里便回来向孙可望禀报，说白文选已抛弃大军，带着本部人马投奔李定国去了。
孙可望闻讯勃然大怒，当即亲率麾下驾前军充当前锋，直接从正面一处浅滩强行泅渡过河。见此情形，定国连忙扭头望向身旁的义子李远，肃然言道：“敌人已开始渡河，事不宜迟，你且率一千精骑，以最快速度冲至岸边，趁敌半渡发起突袭，务必死死拖住敌军！”
李远毫不犹豫地抱拳虎吼一声，旋即率领一千精骑飞驰出阵，向着刚刚登上岸滩的叛军前锋发起了反击。一时间岸滩之上杀声震天，血肉横飞。
由于背水决战没有后路可退，登岸的叛军不得不拼死向前，奋力搏杀，而随着越来越多的叛军冲上岸来，李远率领的这支明军已是死伤累累，渐渐落入下风。