就在定国再度进攻桂林的同时，清廷为了对付潮州的郝尚久，遂从江西调来孔国治的南赣兵，会同靖南王耿继茂、靖南将军哈哈木，于七月开始，分兵扫除潮州府外围各县。
此时，郑成功已在揭阳驻扎了一个多月，收获颇丰，见清廷调集大军正朝着这里集结过来，遂再次严令郝尚久不得降清，随即率领大军扬帆起航，返回厦门去了。
听说郑成功临阵脱逃，潮州城内的郝尚久气得是直骂娘，然而事已至此，也是无可奈何。
八月十三日，清军开始对潮州城发起了猛烈进攻，郝尚久力不能支，只得硬着头皮再次派人突围，前往厦门向郑成功求援。
郑成功答应得倒是爽快，当即命副将陈六御率水军前往应援。
然而，惨烈的攻防整整持续了一个多月，郑成功派出的水师却是一路磨磨蹭蹭，走走停停，始终没能抵达潮州城下。
九月十四日夜，潮州城破，郝尚久率残部退守金山，谁知竟有旗兵王安邦引清军走小道攻上山来，郝尚久见大势已去，遂与其子郝尧同投古井而死。
清军入城后，为了报复潮州军民的反正之举，下令大开杀戒，在整整三天时间里，城中成年男子无一幸免，死难军民多达两万余人，而那些侥幸活命的年轻女子，则多被掳至岭北，卖作娼妓、奴婢。
潮州城破不久，定国兵败桂林，退往柳州的消息也传到了贵阳，秦府兵部尚书任僎及翰林院编修方于宣闻讯大喜，认为此乃千载难逢的好机会，连忙匆匆赶往秦王宫求见孙可望。
刚一见到孙可望，二人便忙不迭地拱手道贺道：“秦王大喜！”
周家铺之败，孙可望至今仍是惊魂未定，回到贵阳数月，心中依旧愁闷不已。今日正独自一人在寝宫中喝着闷酒，陡然看到这两个家伙一脸喜色，兴匆匆的出现在自己面前，顿时就气不打一出来，但他还是强压住心头怒火，冷冷地问道：“喜从何来？”
任僎见孙可望竟是这般语气，心中不由一紧，连忙收敛起笑容，悄悄推了推方于宣后背，示意他先开口。
方于宣岂能不知任僎的用意，孙可望最近喜怒无常，自己言语若稍有不慎，恐怕就要惹来杀身之祸，但是福不是祸，是祸躲不过，来都来了，不说也不太合适。
念及至此，方于宣于是壮着胆向孙可望禀报道：“秦王，我等得到广西密报，西府兵败桂林，如今正率残部退守柳州，此乃除去西府的大好时机，请秦王速决！”
孙可望听罢放下酒杯，脸色终于没有刚开始那么难看了，他皱了皱眉，面露难色道：“虽说安西弟退守柳州，但他兵马众多，孤的驾前军又是元气大伤，想要除去他，怕是不易。”
任僎见孙可望尚在犹豫，连忙跟着劝说道：“秦王放心，据可靠消息，康国公分兵据守各处，以至柳州空虚，只有不到两万兵马，且都是疲惫之师，只须派遣一员上将，假借助战之名前往柳州，于会师之际陡然发难，定能够出其不意，大获全胜。”
孙可望心中不由一动，急切地问道：“依卿之见，何人可以带兵？”
方于宣当即推荐道：“此事关系重大，非胆大心细，且武艺高强之人不可！下官以为，惟有兴国侯能够胜任！”
孙可望听后，赞许地点了点头，在他看来，兴国侯冯双礼毕竟是自己的心腹爱将，一直以来对他都是言听计从，说一不二。上回衡州之战，冯双礼又与定国结下了梁子，此番派其前去，的确是上上之选。
想到这里，孙可望于是让任僎和方于宣凑上前来，对着他们耳语吩咐了一番，二人答应了一声，旋即转身匆匆退出了寝宫。
走出秦王宫，二人立即去往冯双礼府上，与其商议出兵袭取柳州之事。
在送走二人之后，冯双礼心中苦闷，认为大敌当前再起内讧实在不是一件光明磊落之事，然而军令如山，又无法抗命不遵。
冯双礼犹豫再三，也无法决断，遂向爱妾倾诉心事。没想到隔墙有耳，此事竟被府中一个下人给听到了。
此人虽出身卑微，但素来敬重定国是一个顶天立地，如岳飞一般力挽狂澜的大英雄，他不愿定国吃亏，遂趁着夜深人静，悄悄溜出城，快马加鞭直奔柳州大营而来。
得到密报，定国不禁大惊失色，他万万没有想到自己拼死在前线与清军浴血奋战，孙可望在后方却一心只想着置他于死地。眼看抗清阵营即将四分五裂，定国再也控制不住自己的情绪，忍不住仰天长叹道：“此乃天欲亡我大明乎？国人若都如此，何能成恢复大业？”
在悲愤之余，定国转念又一想，还是应当避免与孙可望正面交锋，否则两败俱伤，反倒让清军白白捡了便宜。
最终，定国决定退出柳州，向南撤退，在大军撤离前，定国又命人将粮库付之一炬。
永历八年正月，在姚志卓的积极联络下，孙可望承诺配合定西侯张名振制定的长江战役，出兵攻略长江中游地区，然后顺江东下与张名振会师南京城下。
此时，孙可望心中其实十分矛盾，他既想要在抗清战场上取得战功，从而进一步提升自己在军中的威望，同时随着野心不断膨胀，他已经有了将永历帝取而代之的打算，为了达成这个目的，又必须坐镇滇黔，稳定大局。
思来想去，孙可望终于决定重新起用因保宁之战失利，被剥夺兵权软禁于昆明的泰国公刘文秀。拿定主意后，孙可望当即派使者带着秦王谕令前往昆明，准备敕封文秀为大招讨，都督诸军，出师东征。