“亲爱的艾伦表妹，你最近的气色好像并不太正常，是有什么心事吗？”穿着一身棕色的细亚麻束身袍和软底麻鞋，学者打扮的路斯恩·米内斯特漫步走进花园，带着关切的眼神慢慢靠近坐在树荫下的艾伦：“外面的风太凉了，你应该回屋去。”
“多谢关系，路斯恩表兄。”神色有些伤感的艾伦勉强露出了些许笑容，朝着路斯恩摇摇头：“但是真的不用了，我只要稍微休息一下就好。”
“别这样，我们是一家人，相互关心是应当的。”路斯恩轻轻抚着艾伦窄窄的肩膀坐下来：“现在全家人都在为你的成年礼在准备，你应该看起来高兴一些，这样我们才能放心啊。”
距离艾伦的成年礼已经没有多少天了，正如路斯恩所说的那样，整个米内斯特家都在为这件事情筹办，商量着邀请哪些客人，在什么地方举办宴会，宴会上的饮品和点心，到处都有人在忙碌着。尽管已经是深秋时节，米内斯特家的宅邸依旧热火朝天的好像盛夏的丰收季一样。
这让艾伦既高兴又有些不知所措——从她出生开始，就是被当做赛拉·克温的替代品，就连城堡的仆人也从未真正尊敬过自己，更不用说会有那么多人对自己表达出关心的意思，为了成年礼而忙碌，艾伦从未体会过这些。
所以尽管艾伦一直不停的告诉自己，这一切都是为了克温家族，为了父亲和母亲，但如果说没有半点感激之情，那时连她自己也不相信的——在这座陌生的房子里，她得到的关心远远比过去的十几年都要多。
不过少女并不会明白，这座房子里的仆人们之所以会那么殷勤，完全是因为将她当成未来的女主人去侍奉的——对于安杰丽卡夫人悄悄在仆人当中散播的流言，霍拉德·米内斯特侯爵一直是保持沉默，既没有反对也没有承认。
但是对于路斯恩而言，这件事情就有些困扰了。他很喜欢这个年轻又很有活力的表妹，但不等于会想要娶她，两个人其实没有多少共同语言——他当然明白安杰丽卡姑姑会怂恿自己追求艾伦的原因是什么，不过显然海牙堡领主的头衔，对于一个很有可能继承米内斯特家族的少年而言，缺乏必要的诱惑力。
在他看来，让格林·特恩娶自己的表妹才是最佳选择，不仅仅是因为更合适，也能够拉拢这位已经成为戍卫军团指挥官的好友，在特恩和米内斯特两个家族之间建立同盟，只不过很可惜失败了——唯一值得高兴的情报，就是格林也不会站在纳法里奥·布林狄希大人那边。
不过一想起格林，路斯恩就想起了那天在咖啡馆里两个人的谈话，显然这位好友意有所指——他说自己不会如愿以偿，是因为还有别人知道艾伦的真实身份？但格林却又是从自己这里才知道的，这样似乎说不通。
艾伦的成年礼是自己第一次在祖父面前展现能力，路斯恩可不希望自己会搞砸了，他可不想让霍拉德祖父觉得自己是一个连晚会都办不好的笨小子。
“成年礼的事情……我告诉罗伦斯爵士了。”在沉默了许久之后，低垂着头的艾伦终于缓缓说道：“我不知道这么做对不对，但是他看起来好像很震惊，很……突然。”
“这是应当的，罗伦斯爵士是一位值得尊敬的长辈，换成是我也会这么做。”路斯恩点了点头，对于这位代表海牙堡的奥托·克温大人负责监护艾伦的中年骑士，他也曾经见过几面：“没有人比他更有资格，在成年礼的宴会上为你保驾护航了。”
路斯恩多少也能想象得到，这位罗伦斯爵士会震惊成什么样子——稍微联想一下，要是哪天突然发现格林·特恩其实是个胸口跑马的女汉子，而且一直“心怀不轨”，自己会是什么样子。和那个样子的自己相比，这位中年骑士的惊诧只会多不会少。
“放心吧，罗伦斯爵士是个很稳健的骑士，用不了多久就会想通了——不会出什么事情的。”路斯恩拍了拍艾伦的后背：“事实上，今天早上我才看到他骑着马出门，大概是去散散心了吧，这样经验老道的人一定有自己的方式，让自己重新恢复正常，根本不用我们去多问。这也是为什么你父亲，我的叔叔奥托·克温大人会那么信任他的原因，难道不是吗？”
……………………离开马尔凯鲁斯山丘的时候，天色已经不早了。在开始有些冷清的街道上慢慢闲逛着的爱德华，就好像是在散步似的毫无目标的穿过一个又一个街道，却又始终没有远离自己的目标，像是在游弋似的逐渐靠近着。