刘表一脸尴尬，不自在道：“丞相此言何意，表有何需要遮掩的？”
“唉。”曹操长叹一声，沉声道：“操最后再问一次，景升可有把握击退张扬？”
见荆州上下官吏全部面色凝重，程昱站出来打圆场道：“使君和诸位不需多想，我等此来只为诛杀张扬，并无其他目的。”
刘表一咬牙道：“既然如此，表也不再遮掩了。实不相瞒，襄阳并无把握能抵挡住张扬的进攻，张扬此贼用兵如神，我荆州无人是其对手。而此时此刻，那小人屠就在襄阳城北五十余里处扎营，恐怕要不了多久就会攻打襄阳，若丞相有破敌之策，还请不吝赐教。”
曹操回身坐下，缓缓开口道：“诸位不需紧张，襄城城北的大军不过是疑兵而已，若操猜测没错的话，其中应该大部分都是百姓，可战之军最多不超过五千。”
“什么？”刘表不敢置信道：“这支大军只是疑兵？可是，表便是被其一路追回襄阳的，应当是张扬的主力才对。”
蒯越和蒯良同样的一脸不相信，就差说曹操是骗子了。
“诸位可是不信？”曹操微微一笑，也不在意，沉声道：“操数月之前便已率军离开许昌，诸位可知操在哪？”
众人齐齐摇头，不知道曹操说这话是什么意思。
“操一直率军屯驻在南阳郡复阳城内，为得就是等小人屠出关，可没想到，还是晚了一步。”
“我知道诸位不信，不过景升可立即派斥候去宛城看看，两日之前，宛城已经易手，袁公路留驻在宛城内的大军全军覆没，一个都没逃掉。”
“什么？”
曹操这话就如同一个重磅炸弹扔进了荆州众人头上，众人全部不敢置信地看着曹操，仿佛他说得是什么神话一般。
好半晌，刘表才开口道：“丞相，此事可开不得玩笑，公路麾下的大军可是不弱，宛城也是坚城，怎得没听到任何动静便被破了？”
曹操苦笑道：“宛城具体是如何破的，操也不知，不过自从景升兵败的消息传来，操便断定小人屠一定会来攻打宛城，于是便率领麾下大军日夜不停地赶往宛城。可没想到还是晚了一步，等操赶到的时候，宛城之战已落下帷幕。所幸操的行踪并没有被小人屠发现，否则的话，论野战，我还真没把握能够击败小人屠的铁骑。”
蒯越心中一惊，不由回想起当初在南阳的时候，张扬用兵便难以寻得踪迹，没想到数年不见，这小人屠越来越难缠了。
刘表沉声道：“若丞相所说都是事实，那襄阳城外的肯定便是疑兵，否则的话，武关便会空虚。丞相来此的目的是想让我率军随丞相前往宛城围杀小人屠？”
“不。”曹操断然拒绝道：“据我估计，小人屠应当不会在宛城常驻，略微休整一番便会率军离去。”
刘表心中一动，首先想到的不是剿灭张扬，而是能不能趁机收入南阳郡，要知道荆州八郡中，荆南四郡虽然名义上归属于刘表，但实际上并不听从刘表的调遣，而荆北四郡中，南阳郡又被袁术占据。也就是说，刘表这个荆州牧控制的只有三个郡而已，若是能够收回南阳，那可是一个不错的选择。
曹操仿佛猜到了刘表的打算，开口道：“景升，此事我本不该管，只是你若是出兵占据南阳，只怕公路不肯罢休。公路可不是一个识大体的人，生平又吃不得亏，若是让他知道你占据南阳，只怕是会立刻率军返回南阳啊。”
“若是景升和公路先火拼一场，只怕联军立刻就会解散，此后再无人能独立面对小人屠。景升乃汉室子孙，难道想让大汉火德熄灭吗？”
刘表讪讪一笑，道：“丞相言重了，表岂是那不识大体之人？”
见气氛有些尴尬，蒯越连忙打圆场道：“不知丞相以为，小人屠弃了宛城之后会去哪？”
曹操一双小眼睛中精芒闪烁，凝声道：“江夏！”
“江夏啊江夏？！”刘表一脸惊骇，不敢置信道：“丞相此言可有根据？”
曹操不知道刘表为何如此激动，但还是回答道：“江夏乃荆州重镇，这不需我说，更重要的是，江夏东连扬州，东北紧挨豫州，小人屠的目的是扰乱联军后方，只要经过江夏，去扬州烧杀劫掠一番，可北上豫州，或者直接进入豫州，便可威胁兖州、青州等地。如今宛城已被攻破，只怕公路同样心急如焚，若是其不管不顾地返回南阳，只怕是东路联军立刻便会解散，讨张联军也会成为一个笑话。”
曹操此言一出，整个大堂顿时鸦雀无声，刘表更是额头上冷汗直流，双手都不由颤抖起来。
看着神态异常的刘表，曹操疑惑道：“景升可是有病在身？不如请郎中先来看看。”