这两年，张作霖喜忧参半。喜的是，他当了师长。忧的是，他生命中最重要的两个女人，先后离他而去。一个，是他的结发妻赵春桂；另一个，是他的母亲王氏。
1912年4月里的一天，久病缠身的赵春桂走到了生命的尽头。在生下张良之后，赵春桂染上了重病，长年卧床不起，受尽折磨。丈夫在外面打拼，聚少离多，偶尔相见，也说不了几句话。在生命的最后时刻，张作霖来了。一看到妻这副样，他号啕大哭，泪流满面。他欠妻的多多了，永远也无法补报，只能寄托来生。
赵春桂就这样走了，丧礼隆重热烈、震动一时。
第二年，张作霖的母亲驾鹤西去，享年77岁。
张作霖对这两个女人，都心怀愧疚。但是，他没有办法，选择这条，只能义无返顾。
1915年8月，张锡銮调任湖北将军。张锡銮一走，奉天都督的位又空出来了，论能力论实力，非自己莫属。现在，他躺在安乐椅上，摇着大蒲扇，悠哉游哉地等待着北京的任命。
没过几天，他等来的不是委任状，而是新任奉天都督段芝贵。段芝贵带了几个贴身保镖，一进奉天，就住进了张作霖的师部，以表示充分的信任。对张作霖，他称兄道弟，大加褒扬，把张作霖捧得晕晕乎乎的。段芝贵比张锡銮更难对付，张作霖头疼了。没办法。只得忍。
终于忍到了假袁世凯称帝，蔡锷宣布云南**，并组织护**。全力讨袁。
这时候，假袁世凯想到了张作霖。他给张作霖拍了一封电报：马上进关剿灭护**。
张作霖电报回复很快：二十七师的装备差了，军费不充足，恐怕去了也是白搭。
假袁世凯大笔一挥，连钱带东西同时运到奉天。收到东西，张作霖乐呵呵地装备了一个旅，然后开始打麻将。假袁世凯左等右等。不见东北有一点儿动静，他立即指示段芝贵：去张作霖那看看，怎么还不进关？
段芝贵赶紧跑到张作霖的师部询问。张作霖当即答应两天后就走。没过两天，奉天各界知名人士发表联名通电，一致要求张作霖留守奉天。最后，张作霖找到段芝贵。双手一摊：你看你看。我急着南征，可是民意难违，想走也走不了啊。
假袁世凯和段芝贵都明白了，张作霖把他们忽悠了。
墙倒众人推，这时候，二十八师师长冯德麟找到张作霖，和他商量要把段芝贵从春天撵走。张作霖一时犯了难，人家对自己还是不错的。面上总要过得去。
冯德麟说出了自己的计策，张作霖满口答应。
一天夜里。奉天城里突然传出枪声。不一会儿，张作霖慌慌张张地赶来了，告诉段芝贵二十八师要进城了，要收拾他。
段芝贵闻听大惊失色，张作霖劝他还是避一避。段芝贵苦笑一声，决定离开。他调了一辆专列，把大批军火和许多好东西装了满满一火车，还从银行提了200万银元的现款。
临行前，张作霖亲自带着礼物，到火车站为他送行。为了段芝贵一平安，他还派孙烈臣带一个营的兵力随车护送。段芝贵感激涕零，千恩万谢。
火车驶离站台，张作霖回过头，命令副官：通知冯德麟，该行动了。