张作霖把筷一摔，拔出了手枪，来者不善，赶紧得撤！张作霖带着几十个兄弟开，汤玉麟背着怀孕的赵春桂，孙福山背着张首芳，向东南方向冲去。所有人都杀红了眼，左右开弓，玩了命地往外闯，终于杀出了中安堡，向姜家屯方向逃去。金寿山带着人，紧紧咬住，追着屁股后面猛打。
在姜家屯张作霖发现了一批蒙古马，这批马是马贩运来的，近日就要脱手，晚上呆在姜家屯打尖。张作霖眼睛一亮，大喝一声抢马！众人纷纷上马，夺而逃，消失在茫茫的夜色中。来到一片树林，大家下马休息，他们无可走了，一合计还得去高坨找冯德麟。
按理说，他们是土匪，说走就走，可张作霖却皱起了眉头。
原来，要去高坨，必须要经八角台，八角台也有一支保险队，几十个人，十几杆老洋炮。如果贸然闯入，很可能引起不必要的误会，所以在去之前，最好打个招呼。
八角台说了算的，一个是商会会长张程九，一个是保险队队长张景惠。张作霖写了一封信，托人带给他们俩，请求借。他们听说过张作霖的大名，知道他敢想敢干、心狠手黑、风头正劲，虽然是败军之将，但手下还有几十号弟兄，几十杆快枪，实力不容小视。
张景惠有些担心张作霖是不是真的借道，这万一要是顺手牵羊吧可如何是好？
张程九却觉得张作霖这个人很讲义气，是个好面的人。对手下的兄弟管束很严，绝不会胡来。如果断然拒绝，显得不通人情。另外。把他惹急了，和咱们动了手，那就麻烦了。”
最后，两人达成共识：欢迎！
初次见面，张作霖给张程九他留下了良好的印象。晚上，张作霖和张景惠睡在一个炕上，聊了一个通宵。两个人越说越投机。张景惠感觉到，张作霖不是一般人，这家伙脑瓜灵、胆大、主意多。迟早得起来。他诚恳地希望张作霖留下来，和自己一起干！
张作霖却拒绝了，说自己要去高坨找大哥冯德麟。张景惠急了，告诉张作霖他愿意把团练长的位置让给张作霖。自己当张作霖的副手。
可张作霖说什么也不同意。张景惠去征求张程九的意见，张程九也很赞同。最后，在张景惠和张程九的共同推举下，张作霖成了八角台团练长。
张作霖在八角台经过休养，又恢复了元气，有一多号人，兵强马壮。八角台这个地方，富得流油。大大小小的胡都对它垂涎尺，一到晚上。周围鬼叫狼嗥，绿幽幽的眼睛晃来晃去。张作霖带着弟兄们和人火拼了好几次，总算暂时稳住了局面。但是，张作霖的头顶上，还有一块大石头，它高高地悬在那里，让他心有余悸、坐立不安。现在，他总算明白，为什么张景惠不愿意挑大梁了。
这块大石头，叫项昭。项昭是悍匪，性情残暴，他的绺经常在八角台附近的绕阳河一带游荡，一只眼睛，总是盯着八角台。张作霖抢先一步占据八角台之后，项昭不干了，酒杯一摔，暴跳如雷：挡我的财嘛，整死他
要单挑张作霖，项昭也有点怵。他眼睛一转，想到了几个人：金寿山、徐汉武、陈广……这些都是大绺的当家人，也和张作霖不对付，现在，合作一下岂不很好？主意打定，项昭开始拜会各个头目，准备四面夹击张作霖。