张作霖的曾祖父，叫张永贵，当年是闯关东大军中的一员，独身一人，挑着担，靠着辛勤劳动，赚下了一份家业。张作霖的爷爷张发也不简单，除了种地之外，还做点儿买卖，把小日过得红红火火。张发生了四个儿，张发死后，四个兄弟分了家，各过各的。张作霖的父亲张有财也得到了一份家产，不过他这游手好闲，每天大吃二喝，有空儿就去赌局摸两把。天长日久，日一天比一天紧巴。
张作霖的大哥张作泰，身体有病，早就辍了；二哥也不是读书的料，成了一个小农民，每天伺侯点儿自留地。张有财出去赌的时候，谁愿意跟着就跟着，张作霖自小跟着父亲，什么玩纸牌、推牌九、押宝盒，样样精通，成为一个著名的小赌徒。
人生有时候和赌博何其相似。赌场就是人生，大大小小的赌徒兴致勃勃地来了，都想赢几把。但能摸到什么样的牌，还得看造化。我们都无法选择牌，只能选择适合的打法。如果抓到手的是一副烂牌，纵然千算万算，也是无可奈何。
张作霖12岁本命年那年，他的大哥张作泰死了，凶手是他爹。这年张作泰23岁，长得帅、嘴巴甜，深得村里大姑娘小媳妇的喜爱。一来二去，张作泰和邻家女好上了。那女的有丈夫，就找张有财来讲理。张有财一听到这个消息，不啻于五雷轰顶。这样的事如果传扬出去，那得让乡亲们擢破脊梁骨啊。老头儿越想越生气，拎个棒就进了屋。张作泰正坐在炕上吃午饭。张有财照着儿的腰就是一棒，张作泰毫无防备，吭都没吭一声当场殒命，嘴里还含着饭。
这件事最受伤的，就是张作霖。他和大哥的感情非常好。刚才还有说有笑的，转眼间人去屋空，阴阳相隔。大哥倒下的那一刻永远定格在他幼小的脑海里。如同做了一场恶梦。
张作霖直到现在提起此事，还痛哭不止。
哥哥死了以后，张作霖很长时间都沉浸在悲痛之中
儿死后。张有财只要有空儿，他就往赌场跑。这天，张有财像往常一样在赌局玩儿，兴致正高。旁边两个人干起来了。
打架的这两位。一个叫赵铁，家里有点银，年纪轻轻不好，成天往赌局溜达；另一个，是当地有名的混，姓王，叫王二。赵铁和王二赌上了。不一会赵铁兜里的钱输个精光，还欠了王二一些。一个要钱。一个没有，越说越僵。王二就要削他。赵铁从小娇生惯养哪见过这阵势，眼看要挨揍都吓哭了。赌局不管这个，愿赌服输，该给钱给钱，没钱剁你手指头，这就是规矩。大家该赌的赌，该看热闹的看热闹，谁也没搭茬儿。
正在这时，张有财凑过去劝架，只一句话就让王二噎住了。张有财看破了他出老千的底，这是赌局上的大忌。本以为神不知鬼不觉，没想到被张有财发现了。这事要说出去，王二就得栽。所以，他只好认怂。