一天，高峻山正在崇文书院的新校舍授课，张从突然来找他，并带来了一个人，高峻山一看，原来是在邠州监狱里做过牢的侯朝宗。
这时候高峻山才知道，侯朝宗就是侯方域，明末四公子之一，也是雪苑六子之一，他竟然来投高峻山。他来投完全是徐作霖的原因，徐作霖离开义军就去找侯方域，向其诉苦，侯方域听完徐作霖的叙述，很是佩服高峻山军纪的严明，所以毅然决然地来投高峻山。
……
却说高迎祥、李自成、张献忠这支人马，他们占领颍州之后，又长途奔袭凤阳。
战前，高迎祥、李自成和张献忠秘密派出三百余人，化装成买卖人、车夫、挑夫、算命先生、乞丐等，混入凤阳；他们的大队人马昼夜不停，快速行进，绕过沿途的府州县，直扑凤阳。
义军突然出现在凤阳城下，而凤阳并没有城郭。朱国相在城内得到义军来到凤阳的禀报，急忙带领袁瑞征、吕承荫、陈宏祖、陈其中、盛可学等三千人马出城狙击，由于仓促应战，一下子被义军杀得七零八落，仓皇退居城内。
入夜，义军发起猛烈攻击，在先前进城的三百义军配合下，占领了号称中都的凤阳。
占领凤阳之后，张献忠派兵刨了朱元璋的祖坟，放火焚烧了朱元璋祖坟的楼殿和龙兴寺。
朱相国的人头被挂在了东城头，程永宁、陈永龄、盛可学等四十余朝廷官员被诛杀，同时被杀的还有诸生、守陵太监上百人。
知府颜容喧躲进监狱里，换了囚服，想蒙混过关，被义军查出斩首。
消息传到北京，朝野上下震恐不安。朱由检身着素服布袍，到太庙祭告祖宗之灵，表示反省。
为了以儆效尤，下旨逮捕凤阳巡抚、都御使杨一鹏，论死弃市；巡按御史吴振缨因未及时奏闻，发往口外为民；兵部尚书张凤翼亦受到戴罪视事的处罚。
朱由检又下诏罪己，主动承担责任，说：“流氛震惊皇陵，祖恫民仇，罪实在朕。”
由于凤阳既是明王朝的中都，又是大运河漕运的重镇，所以明廷不得不重新考虑对付流寇的策略和部署。让祖宽统领前往剿贼；命山东巡抚朱大典接替凤阳巡抚，移驻凤阳；命总兵左光先控制临洮、巩昌、西安、汉中；命兵部尚书洪承畴要求其必须在六个月的时间内全部扫清河南、安徽境内的贼寇。又授洪承畴尚方宝剑，若有巡抚大臣不服调度、各路援师违反军纪者，可立置重典。
在明廷的敦促下，洪承畴举兵杀到汝宁。左良玉、张应昌、秦翼明、邓玘等部，以及从辽东及各地调来的祖宽、左光先、尤世威诸将亦相继赶到了汝宁。
却说李自成因争夺凤阳皇宫的俘虏小太监和鼓吹乐器，与张献忠结下了梁子。这天，他与高迎祥商讨下一步的行军方案，高迎祥建议李自成请张献忠来共商大计，于是，李自成并派人去请张献忠前来，张献忠回绝了李自成的邀请。
张献忠的生性脾气，与李自成是大不相同。他从不约束部下，放纵他们到处剽掠，不是杀人，便是放火，收获了大批的钱财和女人，整日饮酒作乐。
李自成听明禀报，立马前往张献忠的大帐，向他劝道：“我等连年征战，只为将来图谋个大事，怎可贪图眼前的蝇头小利？况且洪承畴的大军不日便会杀到，请你一同商讨军机大事，你怎就拒绝？”
张献忠已经与李自成有芥蒂，所以他不冷不热道：“你是想成大事的人，咱老张便是做强盗，你也管不着！”
李自成闻言，怒火中烧：“我李自成不成王也就罢了，若成了大事，绝不容你这个强盗横行！”
张献忠登时暴跳起来，顺手向案头提起一口宝剑，要向自成用武，自成亦拔出佩剑。
此时惊动了左右的将士，一齐奔入帐中，将他二人死力拖开。
李自成军营，向牛金星道：“我早知此张献忠狼子野心，今若再与他合作，将来必然误我大事。”
牛金星安慰道：“眼下官军正在向我围堵，我们内部不可分裂，还是同舟共济为上。老张为人恃勇好杀，只可婉言相劝，不可与其争一日之长短。将军且不用着急，待某前去劝他，同心协力共对官军。”
李自成道：“此人终非善类，将来难与长久共事。”
于是，李自成同高迎祥决定了主意，不与献忠同谋，各自另打打算，暗中布置去了。
高迎祥得到探马来报，洪承畴、卢象升、朱大典等奉了朝旨，分督大队人马，四路进兵，合攻凤阳。他立即开了一个军事会议，会上，他向诸将道：“如今官兵压境，而我与张献忠不和，若是坐守此地，断乎不能相互支持。我决定，趁官军未到，连夜开拔，北上亳州，与我儿高峻山合兵一处。至于老张，他既不听良言，咱也不知会与他，官军来了，叫他独自一人挡去罢！”
李自成道：“此计大妙。”
就这样，高迎祥、李自成率部北上亳州，而张献忠则南下围攻庐州去也。
……
亳州。
当罗汝才听闻凤阳之事，他便决计离开高峻山。