彭长宜在电话里说：“我必须先跟您汇报。窦老，我这几天恐怕抽不出空儿来，新旧交替，怎么也得忙乎个三四天，等我忙过这三四天，我专程去北京看您。”
窦老说道：“你呀，就别跟我来这一套了，跟我认识这么多年，难道还不知道我的脾气秉性吗？你有时间的话，就来跟我老头子坐会，跟我唠唠嗑，没有时间的话就忙你的，千万不要专程来感谢我，有那时间你还是多考虑考虑工作吧。再有小彭，我老头子还有一事相托。”
“您尽管吩咐，长宜定将竭尽全力去办。”彭长宜语气坚定地说道。
“我托付给你的是，你要好好带带小强，不是我夸他，小强这孩子是个好苗子，你一定要给我培养出来，不但要培养，还要监督，不许他胡干乱干。”
彭长宜笑了，说道：“窦老，我……”
还没等彭长宜的话说完，窦老就打断了他，说道：“我知道你要说什么，还是收起你那谦虚的话吧，这个徒弟，你要无条件地收下，并带好。”
彭长宜笑了，这么大年纪的人，还是这么睿智，他一张嘴窦老就知道他要谦虚，彭长宜不在接着往下说了，痛快地对着电话说：“好，我保证做到！”
窦老笑了，说道：“这就对了。我知道你们的感情很好，以前合作得也很好，是你到省厅把他要去的，他从政时间不长，经验不足，好多事光有干劲不成，还要会干，干好，这样才行，你要把你的那些宝贵的经验传给他。”
“好，您放心，我们经常在一起探讨工作上的事，有时一聊就是半夜。其实，我刚才不是要跟您谦虚，在我跟小强的合作中，许多事情都是他帮助我成就的，所以您说让我带他，的确是有点抬举我。”
“他成就了你，你也成就了他，我说让你带他你就得给我带他，这没什么好说的，说话办事挺痛快的一个人，怎么这么磨叽？。”
窦老的口气有些不耐烦了。
彭长宜连忙说道：“好好好，我不磨叽了，我保证，我向您保证，按您的要求去做。”
窦老长吁了一口气，他缓了缓说道：“小彭啊，我见马克思可能不会有多长时间了，如果说是帮你们，这也是最后一次了，希望你们能恪守己任，完成上级交代的各项工作任务，无论是你还是小强，都给我记住一点，那就是在利益面前，不要伸手、不许伸手，不能伸手！伸手就被捉，伸手就给别人留下把柄，不是什么人都能到你们今天这一步的，像你们这样的干部，要走好每一步，走稳每一步，哪怕就是被领导埋没，都不能怨天尤人，更不能干给我抹黑的事情！”
“我记住了，您放心，我会照您的要求去做的。革命人永远是年轻的，您永远都不会去见马克思。”
窦老语气缓慢地说道：“你这话呀，尽管我爱听，但是经不住推敲啊——哪有不去见马克思的人？我早说过了，战争结束后的年头里，我活的都是赚头……”
“爷爷，您又说在胡说什么？”
听筒里传来窦小玉埋怨的声音。
“呵呵，小彭啊，不说了，我也有些累了，尽管很喜欢跟你聊天，但我现在是个不自由的人，处处有人管。”
彭长宜没有意识到窦老说得“不自由”是什么意思，他听出老人家说话有些吃力，就说：“好，您注意身体，过几天我跟小强去看您。”
彭长宜说要去看窦老，他整整忙了一个星期，各种的会议，各种的工作安排，自己角色的转换，包括褚小强也是这样，一忙就是七八天过去了，等他们头天刚说好准备第二天进京去看窦老的时候，却意外接到了窦老逝世的消息。
原来老人早就身体不好，但是住院检查没有明显的症状，就是身体有些虚弱，彭长宜最后一次跟老人通话的时候，老人刚刚从医院出来，那是他执意不在医院呆了，就是他在生命的最后一刻，家人都没有觉察出来，他走的很安详，没有受到病痛的折磨……
对此，彭长宜抱憾终生……
……
转眼到了第二年的夏天。
周五。凌晨三点。天还是黑蒙蒙的。
两辆挂着军牌的汽车从阆诸军分区大院，驶出阆诸，沿着北京城东环路，途径密云，向着塞外，向着祖国北部的大草原驶去。
两辆车穿行在蓝天白云下绿草之间。行驶在前面的车是一辆蓝色旅行商务舱轿车，紧跟其后的是一辆军绿色的巡洋舰越野车，一前一后地行驶在草原长长的路上……
他们将近行驶了有四五个小时，这时，前面的车便逐渐减速，驶离公路，停在一处平整硬实的草地上。后面的车也随之减速，驶离公路，停在前面车的后面。